Van 8 tot 31 mei zal de wielerwereld in het teken staan van de Giro d’Italia. De Ronde van Italië is de eerste grote ronde van het seizoen, maar lijkt minder rijk aan grote namen. Naast de Deen Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), die zijn debuut maakt, bevat de deelnemerslijst geen andere echte supersterren.
Voor de tweevoudige winnaar van de Tour de France lijkt de weg naar de eindzege open te liggen, zeker na zijn sterke seizoensstart met overwinningen in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië, waar hij bijzonder dominant was. Dat geldt des te meer wanneer we naar het parcours kijken, dat hem op het lijf geschreven lijkt.
Vlakke ritten en hooggebergte
Het parcours van de Giro 2026 bevat meer etappes die geschikt zijn voor sprinters, vooral in de eerste week in Bulgarije en op verschillende vlakke of licht glooiende ritten. Meerdere massasprints worden verwacht, met etappes die gecontroleerd kunnen worden door sprintploegen in de strijd om de paarse trui. Dit maakt het begin van de koers opener en toegankelijker.
Toch blijft de bergen beslissend, met een reeks zware etappes in de tweede en derde week. Belangrijke beklimmingen zijn onder meer de Blockhaus en de Corno alle Scale, naast andere zware cols in de Apennijnen, Alpen en Dolomieten, met een bijzonder zware slotweek en zelfs een passage door Zwitserland. Ondanks de afwezigheid van de Stelvio zullen deze beklimmingen meer dan voldoende zijn om het klassement te bepalen.
Opvallend is ook dat er slechts één tijdrit is, in de 10e etappe, maar die is met 42 km vrij lang. Volledig vlak, waardoor er aanzienlijke tijdsverschillen kunnen ontstaan en de tweede helft van de Giro aanvallender kan worden.
Vingegaard zonder concurrentie?
Wie kan Vingegaard uitdagen voor de eindzege of minstens een podiumplaats? Zijn belangrijkste rivaal lijkt de Italiaan Giulio Pellizzari. De renner van Red Bull – BORA – hansgrohe werd vorig jaar zesde (en ook in de Vuelta) en kent een sterke seizoensstart. Op 22-jarige leeftijd won hij recent de Ronde van de Alpen en pakte hij twee ritzeges.
Daarachter zijn er nog serieuze kandidaten: de Oostenrijker Felix Gall (Decathlon CMA CGM), de Brit Adam Yates (UAE Team Emirates – XRG) en de Colombiaan Egan Bernal (INEOS), winnaar van de Giro in 2021. Zij kunnen het tempo van Vingegaard volgen en eventueel ritten winnen als de verschillen groot worden. Ook Enric Mas, Derek Gee-West en Thymen Arensman mikken op een plaats in de top 10.
Wat met de Belgen?
Een vijftiental Belgische renners staat aan de start van deze Giro. Met welke ambities? Arnaud De Lie (Lotto – Intermarché) zal de speerpunt zijn in de vlakke ritten. Hij hoopt een ritzege mee te pikken, al is het de bedoeling dat hij de ronde niet uitrijdt.
Victor Campenaerts (Team Visma | Lease a Bike) wordt een belangrijke helper voor Vingegaard en maakt deel uit van zijn directe ondersteuning. Bij Bahrain – Victorious zal Alec Segaert mikken op de tijdrit, maar ook aanvallend koersen in ontsnappingen, zoals hij dat eerder al deed in de klassiekers.
