Deze vrijdag viel het verdict van Rudi Garcia. Een selectie die eigenlijk weinig verrassingen opleverde. De enige nieuwkomer was enkele dagen eerder al min of meer aangekondigd: de Belgische voetbalbond had de “nationaliteitswissel” van Matias Fernandez-Pardo officieel bevestigd, en hij werd effectief opgenomen in de selectie van de bondscoach.
De rest zijn keuzes van Rudi Garcia, die hij allemaal verantwoordde in lijn met zijn aanpak. Toch bleven sommige spelers aan de kant staan: zij zullen niet deelnemen aan het Wereldkampioenschap 2026 (tenzij er nog iets onverwachts gebeurt vóór het vertrek naar Seattle). Een overzicht van de teleurgestelden van Rudi Garcia.
Loïs Openda, de voorspelbare afwezigheid op het WK 2026
Zoals verwacht miste Loïs Openda uiteindelijk de trein naar het WK 2026. De vraag was of Rudi Garcia zijn emoties opzij zou zetten en durven afzien van zijn diensten. Openda beleeft een dramatisch seizoen bij Juventus.
Twee doelpunten in 37 wedstrijden, maar vooral slechts vijf speelminuten sinds 1 maart. Had Openda in de nationale ploeg nog veel gescoord, dan had Garcia die vormdip bij zijn club wellicht door de vingers gezien. Maar tijdens de kwalificaties voor het WK 2026 wist de doublure van Lukaku allerminst te overtuigen.
De keuze van Matias Fernandez-Pardo om voor België uit te komen, betekende het definitieve einde van de hoop van Loïs Openda. Beide spelers hebben immers een erg gelijkaardig profiel, zoals Rudi Garcia vrijdag tijdens de persconferentie benadrukte. De speler van LOSC Lille werd door Bruno Genesio centraal in de aanval gepositioneerd, en dat kwam op het juiste moment. Tot grote frustratie van Loïs Openda, die zijn tweede WK aan zich voorbij ziet gaan.
Hugo Cuypers breekt records in de MLS, maar…
Een ander gevolg van de keuze voor Fernandez-Pardo: Hugo Cuypers kreeg geen eerste selectie. De spits van Chicago Fire FC doet het nochtans uitstekend en houdt zelfs een zekere Lionel Messi bij in het topschuttersklassement. Maar Cuypers kwam van te ver. Zelfs toen hij topschutter van de Jupiler Pro League werd, schopte hij het nooit tot Rode Duivel. Hij mocht dromen van het WK 2026, maar strandt uiteindelijk vlak voor de eindmeet.
Hugo Cuypers maakt wel deel uit van de voorselectie van 55 spelers. Mocht een aanvaller geblesseerd raken vóór de start van het WK, kan Rudi Garcia alsnog op hem rekenen. Dat is al meer hoop dan Domenico Tedesco hem ooit gaf. En dat is niet meer dan logisch wanneer je 13 doelpunten maakt in 10 wedstrijden.
Lucas Stassin zal moeten groeien in Ligue 1
Waar Cuypers een unieke kans mist, speelt de tijd in het voordeel van Lucas Stassin, die pas 21 jaar oud is. Het belangrijkste voor de voormalige speler van RSC Anderlecht is om opnieuw in de Ligue 1 (of een andere Europese eerste klasse) terecht te komen, met AS Saint-Étienne of een andere club. Het spelen in Ligue 2 was waarschijnlijk doorslaggevend in de ogen van Rudi Garcia.
Derde teleurgestelde nummer 9 op de lijst van Garcia is Lucas Stassin, die ondanks een selectie eind maart niet volledig kon overtuigen. De spits van AS Saint-Étienne kende een wisselvallig seizoen, met moeilijke periodes maar uiteindelijk toch 11 doelpunten en 8 assists. Een balans die Garcia misschien had kunnen overtuigen om hem mee te nemen naar het WK 2026, maar Stassin zal nog geduld moeten hebben.
Nathan De Cat: WK 2026 komt te vroeg
Nathan De Cat werd eind maart al Rode Duivel op amper 17-jarige leeftijd en leek op weg naar een selectie voor het WK 2026. Maar het middenveld is de positie waar Rudi Garcia de meeste opties heeft, en de jonge Anderlecht-speler slaagde er niet in een plaats te veroveren naast Youri Tielemans, Hans Vanaken, Nicolas Raskin en Amadou Onana. Garcia koos duidelijk voor ervaring: Axel Witsel kreeg de voorkeur, zowel omwille van zijn rol als mentor in de kleedkamer als zijn polyvalentie.
Bovendien werd het einde van het seizoen van De Cat bemoeilijkt door een blessure, waarvan hij sneller dan verwacht terugkeerde. Misschien zelfs té snel: Anderlecht had zijn wonderkind nodig, maar hij heeft zijn beste niveau nog niet teruggevonden. Genoeg redenen dus voor Rudi Garcia om hem niet mee te nemen naar zijn eerste WK. Maar er zullen ongetwijfeld nog kansen volgen.
Rudi Garcia is geen fan van Roméo Lavia
In maart was de bondscoach vrij scherp in zijn reactie over Roméo Lavia. Iedereen is het erover eens dat de middenvelder van Chelsea FC een van de grootste talenten van zijn generatie is. Maar Lavia speelde nog nooit 90 minuten voor de Blues, en men begint zich af te vragen of dat ooit zal lukken.
Blessures hebben het begin van de carrière van het voormalige talent van Anderlecht en Manchester City zwaar gehinderd. Zoals Garcia zei: “Je selecteert een speler niet op potentieel, maar op zijn huidige vorm”, nadat hij Lavia thuisliet.
Twee maanden later startte Lavia wel twee wedstrijden voor een Chelsea in crisis, dat slechts 1 op 15 pakte. Niet bepaald een sterk argument om alsnog last minute in de selectie te raken. Sommigen vrezen zelfs dat dit hem richting de Democratische Republiek Congo zou kunnen duwen, net zoals Jorthy Mokio eerder deed.
Mats Sels, het trieste afscheid bij de Rode Duivels
Een van de meest discrete keuzes van Rudi Garcia is misschien ook een van de meest betwistbare: het vervangen van Matz Sels door Mike Penders. Sels was jarenlang een trouwe dienaar van de Rode Duivels en stond er wanneer Garcia hem nodig had tijdens de kwalificatiecampagne. Hij stond ook in doel tijdens de “stichtende” wedstrijd van het Garcia-tijdperk: de 3-0-zege tegen Oekraïne in Genk.
Maar het uitstekende seizoen van Mike Penders bij RC Strasbourg overtuigde Garcia om Matz Sels thuis te laten voor dit WK 2026. Een sportieve keuze, eerder dan een menselijke, want Garcia verklaarde dat hij “er niet is om mensen plezier te doen”. Dat zal de doelman van Nottingham Forest ongetwijfeld zwaar gevallen zijn. Het lijkt weinig waarschijnlijk dat hij nog iets anders zal doen dan afscheid nemen van de nationale ploeg.
Mika Godts slachtoffer van de concurrentie op links
De afwezigheid die wellicht het meeste protest uitlokte, is die van Mika Godts. Hij is statistisch gezien de meest beslissende Belg van het seizoen: 17 doelpunten en 11 assists. Toch ontbreekt het talent van AFC Ajax in de definitieve selectie, ondanks zijn kans tijdens de stage in maart.
Godts heeft één groot probleem: de concurrentie op zijn positie. Het is namelijk moeilijk voor te stellen dat Rudi Garcia hem veel speelminuten zou geven vóór Jérémy Doku of Leandro Trossard. Diego Moreira werd dan weer wel geselecteerd en is veelzijdiger dan Mika Godts.
Bekend om zijn sterke karakter betaalt Mika Godts mogelijk ook de prijs voor de wens van Rudi Garcia om een harmonieuze en hechte groep samen te stellen. Maar de speler van AFC Ajax heeft die teleurstelling met veel klasse verwerkt. Een uitstekende manier om zich vanaf het najaar te verzekeren van een plaats in de selectie die aan de campagne van de Nations League begint.
