Vandaag is de grote dag: het WK 2026 gaat in Mexico-Stad van start met een duel tussen Mexico en Zuid-Afrika. Tegen de tijd dat België op 15 juni tegen Egypte in actie komt, zal het toernooi al op kruissnelheid zijn. Een druk programma voor dit allereerste WK met 48 landen, waarvan een handvol als grote favoriet geldt. Maar hoe zit het met de outsiders? Golden Palace Sports stelt er een aantal aan je voor!

Mexico wil eindelijk schitteren, in eigen huis

De geschiedenis van Mexico op het WK is vaak synoniem geweest met frustratie. Het is een erkend feit: Mexico is een echt voetballand, het eerste dat twee Wereldbekers mocht organiseren (in 1970 en 1986), en het nam al deel aan 17 eindrondes. Maar afgezien van twee kwartfinales op eigen bodem, heeft de Mexicaanse selectie nooit echt geschitterd op het wereldtoneel.

Van 1990 tot 2018 strandde “El Tri” telkens in de achtste finales, ondanks talentvolle generaties en vaak aantrekkelijk voetbal. In 2022 werd een verouderde generatie al in de groepsfase uitgeschakeld. Nu ze opnieuw thuis spelen, en ondanks een lager aantal spelers in Europa dan gebruikelijk, hoopt de selectie van César Huerta (Anderlecht) de groepsfase te overleven. Ze hopen te worden voortgestuwd door de volksmassa om zich, net als in 1970 en 1986, bij de beste teams ter wereld te scharen.

Kan Marokko bevestigen na het sterke WK 2022?

In 2022, tijdens het eerste WK in de geschiedenis van de Arabische wereld, kwam de sensatie symbolisch genoeg van een Arabisch sprekend land: Marokko schudde de voetbalwereld wakker door de halve finales te bereiken. Het grondige werk van de Marokkaanse federatie, met name wat betreft de dubbele nationaliteiten, begon zijn vruchten af te werpen.

Vier jaar later, en na een even veelbelovende als chaotische Afrika Cup, begint Marokko aan dit WK 2026 met maar één ambitie: bevestigen. Ingedeeld in een haalbare groep met Brazilië, Haïti en Schotland, hebben de mannen van de Belgisch-Marokkaanse Mo Ouahbi evenveel, zo niet meer talent dan in 2022. Achraf Hakimi, Brahim Diaz, Bilal El Khannouss of zelfs Rayane Bounida mikken op niets minder dan een kwartfinale om de Amerikaanse bodem tevreden te verlaten…

Ecuador en zijn ijzeren verdediging

De kwalificatiecampagne in Zuid-Amerika zorgde voor een paar verrassingen, waaronder het feit dat Ecuador als tweede eindigde en snel zijn ticket voor het WK 2026 veiligstelde. Van spektakel is hier geen sprake: met een ijzersterke verdediging, een muur “made in” Pro League (Joel Ordonez en Willian Pacho), blonk Ecuador vooral uit door zijn ondoordringbaarheid.

Group E. Germany top it. But the Oracle is watching Ecuador. 🔮
Caicedo controls games at Chelsea. One of South America’s toughest qualifiers.
Quietly dangerous. Very quietly. 👀🇪🇨
Don’t sleep on Ecuador in Group E.
💬 Can Ecuador cause an upset?#WC2026 #GroupE #WorldCup2026… pic.twitter.com/hyWfi15v5R

— WorldCupOracle2026 (@OracleWC2026) June 9, 2026

Maar als landen als Argentinië en Brazilië er al hun tanden op stuk hebben gebeten, lijdt er geen twijfel: Ecuador zal een van de meest verraderlijke ploegen van dit WK zijn. We weten het: een solide verdediging brengt je in een groot toernooi vaak verder dan spectaculaire aanvallers. Naast Duitsland zou Ecuador uit de poule moeten komen, en ze zullen geen geschenk zijn in de knock-outfase.

Japan ziet eruit als een luxe-outsider

En wat als Japan de verrassing van dit WK 2026 wordt? De “Samurai Blue” kunnen in ieder geval rekenen op een uiterst getalenteerde kern en schitteren regelmatig op het grootste wereldtoneel… zonder het ooit echt af te maken. België herinnert het zich nog goed. In 2018 was Japan heel dicht bij de kwartfinales, maar werd het gestraft voor zijn naïviteit tegen onze Rode Duivels.

Acht jaar later is het aantal Japanners dat op het hoogste niveau schittert nog groter. In de Bundesliga (Ito, Doan, Suzuki, Shiogai), in La Liga (Kubo), in de Premier League (Endo, Tanaka, Kamada) en in de Jupiler Pro League (Goto, Ito, Taniguchi): de kern van Japan ziet er indrukwekkend uit. Maar het ontbreekt hen misschien nog steeds aan die sluwheid die hen ver zou kunnen brengen. Na Afrika zou een Aziatische halvefinalist echter niet misstaan…

En wat als België het opnieuw zou doen?

Rudi Garcia herhaalt het keer op keer: hoewel het doel één ding is, moet de ambitie voor onze Rode Duivels grenzeloos zijn. En op papier ziet dit België er behoorlijk goed uit. Jérémy Doku wordt vaak genoemd als een van de spelers die dit WK kleur kunnen geven. Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois blijven spelers van wereldklasse, en bepaalde sterkhouders komen in Seattle aan op het toppunt van hun kunnen.

Het schema biedt België, in het geval van de eerste plaats in de groep, uitzicht op een haalbaar parcours tot aan de kwartfinales. Het doel zou dan bereikt zijn. En daarna? De Rode Duivels zouden dan, volgens een van de hoogste waarschijnlijkheden, Spanje treffen. Een uitdaging die minstens zo groot is als die tegen Brazilië in 2018, zo niet groter…

Senegal voor de eer van Afrika

Afrikaans kampioen totdat de CAF een konijn uit de hoge hoed toverde: Senegal komt naar de VS met een duidelijke ambitie: het beste land van het continent zijn tijdens dit WK. Maar ook om minstens even goed te doen als Marokko in 2022… tenminste als ze erin slagen om te ontsnappen uit een bijzonder pittige groep. Favoriet Frankrijk, maar ook Noorwegen, een andere outsider, mikken op de eerste plaats. Irak zal geen vogel voor de kat zijn.

🚨 INSANE! 🤯

This is how the Senegal National Team were received upon their arrival to the United States for the 2026 World Cup. 🇸🇳

🎥 @miss_sycoumba56 pic.twitter.com/EqvcCtohOU

— Polymarket FC (@PolymarketFC) June 8, 2026

In het geval van een tweede plaats neemt Senegal het op tegen de tweede uit groep E – die van Duitsland, Ivoorkust, Ecuador en Curaçao. De ploegmaats van Sadio Mané zouden vervolgens het pad van Brazilië, Japan of zelfs Nederland kunnen kruisen. Er zal stevig geknokt moeten worden… maar de Leeuwen van Teranga, die trots zijn op een Afrikaanse titel die ze nog steeds als de hunne beschouwen, zijn van plan om voor de verrassing te zorgen. Een manier ook om te reageren op een weinig hartelijke ontvangst bij hun aankomst in de VS…

Kroatië neemt afscheid van zijn gouden generatie

In 2022 werd er al gezegd dat Kroatië aan het einde van een cyclus zat. Toch bereikten ze de halve finales en pakten ze brons, waarmee ze hun schitterende parcours van 2018 (waarin ze de finale haalden) bevestigden. Vier jaar later lijkt het deze keer wel duidelijk: dit is de zwanenzang van deze Kroatische ploeg. De Kroatische “maestro” Luka Modric is inmiddels 40 jaar, en hoewel hij nog altijd fit is, is de opvolging niet van hetzelfde niveau.

Toch mag de nederlaag in de vriendschappelijke wedstrijd tegen België ons niet blind maken voor de kwaliteiten van de Kroaten. Met enorme talenten als Josko Gvardiol, Luka Vuskovic, Petar Susic of veteraan Andrej Kramaric blijft Kroatië een ploeg om in de gaten te houden. Zelfs als even goed doen als in 2018 en 2022 utopisch lijkt…