Die verandering vertaalt zich in de eerste plaats binnen de sportieve staf, waar bijna dertig nieuwe gezichten de club vervoegen. “Als we de staf van zowel de mannen- als de vrouwenploeg meetellen, werken hier nu 45 mensen, van wie er 29 nieuw zijn”, zegt Toni Turi, CEO van RAAL.
“Een belangrijke stap voor RAAL”
Een ingrijpende vernieuwing voor een club die in recordtempo van de D3 ACFF naar de Jupiler Pro League is opgeklommen. “Die vernieuwing zien we op medisch vlak, binnen de technische staf en in de operationele werking. Het is een frisse wind, een belangrijke stap voor de club.”
De grootste verandering is uiteraard de aanstelling van Edward Still als hoofdcoach. “Eerst en vooral wil ik het werk van Frédéric Taquin benadrukken. Negen jaar lang op zo’n niveau aan het hoofd van dezelfde club staan, is uitzonderlijk. Niet alleen in België, maar ook in Europa. Ik ben bijzonder trots dat ik deel mag uitmaken van de grote RAAL-familie. De waarden van de club en de gesprekken met Salvatore Curaba en Toni Turi hebben me enorm aangesproken”, aldus de nieuwe trainer. Zijn credo? “Ambitie tonen, maar tegelijk nederig blijven.”
Duidelijke ambities in de Jupiler Pro League
Over de doelstellingen bestaat weinig twijfel. Bij de Wolven spreekt niemand over louter behoud. De ambitie ligt tussen de achtste en de twaalfde plaats. “We weten waar we vandaan komen. De groep beseft dat ze harder moet werken dan de anderen en meer intensiteit moet brengen. We willen spelers die nederig zijn, honger hebben naar voetbal en volledig achter de waarden van RAAL staan.”
Na het aflopen van verschillende huurcontracten, aflopende verbintenissen en enkele minnelijk overeengekomen vertrekken, heeft de club al een reeks nieuwkomers voorgesteld: Quentin Benaets (Charleroi U23), Mehdi Boukamir (Charleroi), Ismaila Coulibaly (LASK Linz), Shaquil Delos (Grenoble), Elias Filet (Aarau), Siad Gourville (Boulogne), Matyas Kovacs (MTK Boedapest), Tiago Pereira Cardoso (Borussia Mönchengladbach) en Théo Radelet (OHL).
Nog meerdere vertrekken verwacht
In tegenstelling tot vorig seizoen, toen vooral transfervrije spelers werden aangetrokken, heeft de club deze zomer geïnvesteerd in transfers en het loonbudget verhoogd. “We werken op een andere manier, al blijven we een van de kleinste budgetten van de reeks”, verzekert Turi. Hoewel RAAL nog versterkingen verwacht, staan ook enkele uitgaande transfers op de planning. “Er is inderdaad belangstelling voor een aantal van onze spelers.”
Voor de eerste competitiewedstrijd op het veld van Anderlecht blijft Edward Still volledig gefocust op de voorbereiding. “Onze bedoeling? Klaar en topfit aan de aftrap verschijnen. Er zijn geen excuses: daarvoor dient een voorbereiding.”
Die nieuwe dynamiek beperkt zich overigens niet tot de mannenploeg. Ook binnen de vrouwenwerking breekt een nieuw hoofdstuk aan.
“Les Louviéroises” in de Super League
Ook de vrouwenploeg, die net promoveerde naar de Super League, ondergaat een metamorfose. Zeg niet langer “RAAL Women”, maar wel “Les Louviéroises”, de nieuwe naam van de vrouwenafdeling. Op de bank volgt voormalig Belgisch international Audrey Demoustier, die vorig seizoen Zulte Waregem coachte, Mickaël Iannitto op. De afgelopen dagen stelde de club al verschillende nieuwkomers voor: Sanne Arons (Genk Ladies), Romy Camps (Club YLA), Chiara Carmina (BX Brussels), Mayena De Meulenaere (OHL), Lya Galodé (Le Mans FC), Fleur Huisman (HB Køge), Kenza Laksiri (RS Berkane), Lisa Stengs (HB Køge) en Jet Van Mierlo (ADO Den Haag) maken voortaan deel uit van de selectie.
“De speelsters die we hebben aangetrokken, hebben het niveau om voor een plaats in de top drie te strijden”, vertelt Demoustier. Dat sluit perfect aan bij de ambities van Salvatore Curaba, die zich meer dan ooit wil inzetten voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal. “Les Louviéroises” willen van de Easi Arena een echte voetbaltempel maken.”De ambitie is om Play-off 1 te halen”, vervolgt Demoustier. De voormalige Red Flame, die vorig seizoen nog de finale van de Beker van België speelde met Zulte Waregem, droomt bovendien van een nieuw bekeravontuur. “Dat zit nog altijd ergens in mijn achterhoofd. Ik droom van een nieuwe finale.”
Salvatore Curaba: “Het vrouwenvoetbal in België helpen groeien”
Voorzitter Salvatore Curaba wil de promotie naar de Super League aangrijpen om het vrouwenvoetbal verder te ontwikkelen. “Een voetbalclub is in de eerste plaats een sociaal en maatschappelijk project. Daarom is het logisch dat we ook investeren in het vrouwenvoetbal. Voor La Louvière, voor Wallonië en voor België moeten we deze sport verder helpen groeien.”
Een discipline die ook in de regio Centre steeds populairder wordt. “Het was in La Louvière dat ik voor het eerst met een clubvoorzitter sprak. We beschikken over dezelfde kwaliteitsvolle infrastructuur als de mannen. Zowel voor de staf als voor de speelsters is dat een ideale omgeving om te presteren.” Een succes dat de club binnen twee jaar wil bekronen met een allereerste deelname aan de UEFA Women’s Champions League.
