Het beste van Remco Evenepoel moet nog komen, en Le Lioran heeft daar opnieuw het bewijs van geleverd. Derde in het algemeen klassement, op amper dertig seconden van Jonas Vingegaard, herinnert de Brabander eraan dat het doel dat hij afgelopen winter vooropstelde nooit een loze belofte was.
Een oefening die niet de zijne was
De bergen, dat was het terrein waar men Evenepoel verwachtte te kunnen doorprikken. Jarenlang vonden zijn criticasters daar hun beste argument. Dat is intussen sterk vervaagd. De olympische kampioen had het zelf aangekondigd: dichter bij Pogacar en Vingegaard komen, dat was de missie. De kloof met de Sloveen dichten blijft voor iedereen een vrome wens. Maar de Deen twaalf seconden aftroeven in een discipline die hij minder van nature beheerst, dat is andere koek. Dat is het resultaat van gericht werk, opgebouwd tijdens een stage met dit doel voor ogen.
Het tweede bergmassief van deze Tour is lastig terrein, met voortdurende op- en afdalingen op wegen waar het asfalt smolt zoals zelden dit seizoen. Een rit die geen genade kende, daags na een rustdag die vaak moeilijk te verteren is voor het lichaam. Evenepoel reed het grootste deel van de rit tegen zijn natuur in, zuinig in de gedeeltes waar anderen al naar een opening zochten. Behalve in de laatste tweehonderd meter, waar hij zijn bekende pijl uit de koker haalde om de tweede plaats en de bonificatie van zes seconden te gaan halen.
Ce sprint de MALADE MENTAL de Remco Evenepoel 🇧🇪 qui était encore laché 1km plus tôt… 👀😭🧨#TDF2026 pic.twitter.com/B20aznTxnO
— Cyclisme Belge 🇧🇪 (@LeCyclismebelge) July 14, 2026
Gelost, maar niet verslagen
De Col de Font de Cère was nochtans niet de zwaarste beklimming van de dag. Vingegaard legde er een moordend tempo op, en Evenepoel moest lossen, in tegenstelling tot Lipowitz. Probleem, de vrees voor een off-day sloop binnen op dat stuk. Maar de Brabander verloor nooit zijn kalmte. Hij doseerde zijn inspanning, bleef beheerst zonder in paniek te schieten, om krachten over te houden voor de sprint.
Het tempo lag de hele dag hoog, iets wat te verwachten was gezien de houding van UAE, dat Pogacar in de Col du Pertus positioneerde voor een aanval. Evenepoel vertelde aan de pers dat hij gevochten had voor het best mogelijke resultaat, ondanks dat lossen in de laatste hindernis, veroorzaakt door een bruuske versnelling die hij niet zijn manier van koersen noemt.
Een tweekoppige leiding
Bij Bora-Hansgrohe blijft de vergelijking beperkt tot twee namen, maar eenvoudiger wordt het er niet op. Evenepoel en Lipowitz delen een co-leiderschap dat de ploeg al voor de start van de Tour had aangekondigd, een zeldzame keuze op dit niveau, waar men doorgaans resoluut voor één kopman kiest. In Le Lioran, toen Evenepoel loste in de Col de Font de Cère, was het Vingegaard, de verklaarde tegenstander bij Visma, die het tempo bepaalde, en geen ploegmaat. Lipowitz reed op zijn beurt zijn eigen koers, zonder zich als luxeknecht op te stellen voor een partner in de problemen. Een rolverdeling die vragen oproept, op een moment waarop UAE al zijn krachten achter Pogacar bundelt en Visma hetzelfde doet rond Vingegaard. Evenepoel vertelde aan de pers dat het plan gerespecteerd werd, dat hij zich goed voelde en vertrouwen had, en dat het komende weekend meer duidelijkheid zou brengen. Afwachten dus.
Así se ve el descenso de Remco Evenepoel un día entrenando por el Teide (Islas Canarias) pic.twitter.com/6qNG66CFoO
— Avituallamiento Ciclista (@EVTMO_) June 10, 2026
Wat er veranderde
Aan de top van het klassement blijft ook de hiërarchie achter de twee topfavorieten in beweging. In Le Lioran nam Evenepoel een minuut terug op Isaac Del Toro, de jonge en beste luitenant van Pogacar bij UAE, en dat is geen detail: het is een rechtstreekse concurrent voor het podium die verder terugvalt. De derde plaats wordt bevestigd, de kloof met Vingegaard slinkt, en de vraag naar een uiteindelijke tweede plaats is allang niet meer ondenkbaar. De vlakke rit naar Nevers, woensdag, veranderde daar niets aan: de stand in het algemeen klassement blijft die van na Le Lioran.
Toch speelt die vooruitgang in het klassement zich af op twee verschillende fronten. Tegenover Pogacar en Vingegaard, bij UAE en Visma, blijft Evenepoel in de rol van achtervolger, een rol die hij al sinds afgelopen winter aanvaardde. Maar binnen zijn eigen ploeg speelt zich een andere krachtmeting af, eentje die niet af te lezen valt aan het klassement. Red Bull-Bora-Hansgrohe koos er al voor de start voor om Evenepoel en Lipowitz samen de leiding te geven, twee mannen die elk voor zich naar Parijs kunnen mikken. Een rolverdeling die, rit na rit, het andere verhaal van deze Tour wordt.
