Door een elleboogblessure ontbrak Wout van Aert in de Tour de France, maar in Denemarken zette hij dat recht. Op de Scandinavische wegen won de renner van Visma | Lease a Bike drie etappes, het eindklassement en het puntenklassement. Die indrukwekkende oogst zal hem vertrouwen geven voor zijn volgende grote doel: de Vuelta.
“De motivatie is nog altijd groot. Ik ben op 1 juli naar Italië vertrokken om er bijna zeventien dagen op hoogte te trainen. Je blijft alleen een maand weg van huis als je nog ambitie hebt. Natuurlijk is de Vuelta bijzonder zwaar. Het is een parcours dat een uitstekende conditie vereist. Daar werken we momenteel naartoe”, vertelde hij enkele weken geleden aan Het Nieuwsblad.
De rode trui zoals in 2024?
De Vuelta gaat op zaterdag 22 augustus van start in Monaco. De openingsrit is een individuele tijdrit van 9 kilometer met slechts 90 hoogtemeters. Als specialist in die discipline kan Wout van Aert mikken op de ritzege en zo meteen de rode leiderstrui veroveren.
“Mijn doel is in de eerste plaats om alles te geven. Of een ritzege realistisch is, zal afhangen van welke specialisten aan de start staan. Het zou in elk geval mooi zijn om goed geklasseerd te staan in het algemeen klassement, want ook de tweede etappe ligt me normaal goed. Die leiderstrui wil ik diep vanbinnen opnieuw dragen”, zei hij daarover.
In 2024 droeg Van Aert de rode trui twee dagen. Dit jaar mag hij hopen minstens even goed te doen, want de tweede etappe van de Vuelta is een heuvelachtige rit van 215 kilometer tussen Monaco en Manosque. Met een oplopende aankomst kan Van Aert zijn explosiviteit uitspelen om opnieuw een etappe te winnen en het rood te behouden. Het valt wel af te wachten of Tadej Pogačar zich al op de tweede dag in de strijd om de ritzege zal mengen, want ook hij kan op dit type parcours uitblinken.
Ook de vierde, maar vooral de vijfde etappe lijken de Belg tijdens de eerste week goed te liggen. En ook in de achtste etappe krijgt Van Aert een mooie kans. Als de ploeg zich in die openingsdagen volledig achter hem schaart, kan hij een uitstekende eerste Vuelta-week beleven.
Vrije rol?
Zonder uitgesproken kopman, door de afwezigheid van Jonas Vingegaard, die in de Tour de France zijn sleutelbeen brak, trekt Team Visma | Lease a Bike met meerdere troeven naar Spanje. In de zware bergetappes krijgen Matteo Jorgenson en Jordan Nordhagen voorrang, terwijl Van Aert er de rol van knecht zal opnemen, onder meer om het tempo op te drijven wanneer dat nodig is.
Maar de etappes waarin de Belg voor eigen rekening mag rijden, beperken zich niet tot de eerste week, ook al worden de kansen daarna schaarser. In de tiende, elfde en zestiende etappe kan Van Aert opnieuw zijn kans wagen. Daarnaast is er nog de individuele tijdrit van 32 kilometer in de achttiende etappe van deze Vuelta 2026 en de slotrit, die bijzonder explosief kan worden in de straten van Granada, vergelijkbaar met de eenentwintigste etappe van de Tour de France in Parijs.
Het wordt dus een ambitieuze Van Aert die de Spaanse wegen zal verkennen. Op weg naar zijn 32e verjaardag en na een eerste seizoenshelft met pieken en dalen krijgt de Kempenaar de kans om te tonen dat hij op een grote ronde nog altijd tot de absolute top behoort.
