Deze zaterdag vindt in Parijs een van de meest langverwachte avonden voor Europese MMA-fans plaats: UFC Paris. Het evenement wordt sinds 2022, toen de UFC voor het eerst neerstreek in Frankrijk, elk jaar in september georganiseerd. Op de affiche staat vaak een lokale publiekstrekker: Ciryl Gane tweemaal, Benoît Saint-Denis in 2024 en Nassourdine Imavov in 2024. Deze keer is het de beurt aan de nieuwste Franse aanwinst van de UFC, Salahdine Parnasse, om het hoofdgevecht van UFC Paris voor zijn rekening te nemen. Maar zoals wel vaker staat er zaterdag ook een Belg op het programma. En in dit geval is het Losene Keita die de kleuren van het Belgische MMA zal verdedigen in de Accor Arena in Parijs.
Sterker nog: Losene Keita krijgt zelfs de eer om de main card te openen, die rond 21 uur van start gaat. Vanaf 18 uur beginnen de prelims al om de zaal op temperatuur te brengen: het Franse publiek staat bekend als een van de luidruchtigste en fanatiekste ter wereld in de MMA. Met zes Franse vechters op de preliminary card en drie op de main card, waaronder een volledig Frans onderonsje, zal Parijs aan zijn trekken komen. Maar ook Losene Keita mag rekenen op Belgische steun, want heel wat landgenoten zullen ongetwijfeld uitkijken naar zijn tweede UFC-gevecht.
Losene Keita moet zijn nederlaag bij UFC-debuut doen vergeten
Want er staat voor de Belgische vechter meteen veel op het spel tegen de Tadzjiek Muhammad Naimov. Eerder dit jaar maakte Keita zijn debuut in de UFC en waren de verwachtingen hooggespannen. Als tweevoudig kampioen van Oktagon, een van de meest prestigieuze MMA-organisaties van Europa, wordt Losene Keita beschouwd als een echte ‘prospect’, oftewel een groot talent voor de toekomst. Met zestien overwinningen en slechts één nederlaag, opgelopen door een blessure, staat de vechter geboren in Conakry bekend om zijn spectaculaire stijl. In maart nam hij het op tegen de Engelsman Nathaniel Wood.
Helaas voor de Belg verliep dat gevecht niet zoals gehoopt. Na een bijzonder spannende partij, waarin hij zijn sterke momenten niet optimaal benutte en soms te weinig initiatief toonde, verloor Losene Keita via split decision. Een zure nederlaag, maar geen onlogische, die nog maar eens een harde realiteit blootlegde: de UFC is een wereld op zich. Wood was geen absolute topper, maar de huidige nummer acht van de featherweight-ranking gebruikte al zijn ervaring om de debutant te slim af te zijn.
Voor Losene Keita was het opnieuw een klap, nadat zijn UFC-debuut al eerder was uitgesteld. In september 2025 had de ‘Panthère Noire’ (zijn bijnaam) normaal gezien al zijn debuut moeten maken in de beroemde octagon… maar hij woog te zwaar. Zijn tegenstander, Patricio ‘Pitbull’ Freire, een veteraan en voormalig Bellator-kampioen, weigerde om tegen hem te vechten boven de afgesproken gewichtslimiet. Dat de UFC Keita na die tegenvaller meteen een tegenstander van het kaliber Nathaniel Wood voorschotelde, een lid van de top 15 bij de featherweights, was een mooi bewijs van het vertrouwen dat de organisatie in hem heeft. En hoewel hij verloor, heeft zijn optreden zijn status voorlopig niet aangetast.
Geen ruimte voor een misstap tegen Muhammad Naimov
Een eerste nederlaag kan nog door de vingers worden gezien, maar als Losene Keita er niet in slaagt om Muhammad Naimov te domineren, dreigt de situatie toch snel te veranderen. De Tadzjiek heeft de nodige ervaring, want dit wordt het achtste UFC-gevecht uit zijn carrière. Naimov wordt echter niet beschouwd als een uitzonderlijk talent en vooral zijn stijl zou Keita in staat moeten stellen om te schitteren. De specialist in het strikingwerk neemt graag risico’s en laat zijn tegenstander geregeld binnen slagafstand komen – precies wat hij tegen de Belg beter niet doet.
Ironisch genoeg behaalde Muhammad Naimov zijn grootste overwinning in de UFC tegen… Nathaniel Wood, die Losene Keita versloeg in diens eerste gevecht. In die partij aarzelde de Tadzjiek niet om overtredingen te begaan die door de scheidsrechter niet werden bestraft en hem duur hadden kunnen komen te staan. Omdat Wood geen grote puncher is, slaagde hij er niet in om de openingen die Naimov liet liggen uit te buiten. De Tadzjiek controleerde het gevecht, ook op de grond.
Losene Keita is daarentegen een bijzonder zware puncher. Maar zijn nederlaag tegen Nathaniel Wood moet hem één ding hebben geleerd: hij moet zijn kansen grijpen en met meer urgentie vechten. Want in het spelletje waarin je de rondes nipt probeert binnen te halen in de ogen van de jury, dreigt Muhammad Naimov de sterkere van de twee te zijn.
“Het is een goede vechter, maar ik weet dat veel mensen vinden dat Wood hun gevecht had moeten winnen omdat hij veel heeft valsgespeeld”, verklaarde Losene Keita deze week tegenover RMC Sport over zijn tegenstander. “Ik ben niet bang voor zijn worstelen, niet bang voor zijn striking. Ik ben hier om hem te verslaan en daarna gaan we de volgende uitdagen…”
Het vertrouwen is groot bij Losene Keita, maar de druk ligt eveneens op zijn schouders. Want als de voormalige Oktagon-kampioen bij de UFC hetzelfde succes wil kennen, zal dat moeten beginnen met een overwinning – liefst een spectaculaire – zaterdag in Parijs.
