En dan is er natuurlijk nog Inter Miami – met Messi in de hoofdrol – die zijn status moet bevestigen tegen een taaie Portugese tegenstander. Wat mogen we verwachten? En wie zijn volgens de bookmakers de favorieten?
00.00 uur – Groep H: Pachuca vs RB Salzburg
Meeste kans om te winnen: RB Salzburg
Een duel tussen twee clubs die niet meteen de headlines halen, maar wel degelijk sterk uit de hoek kunnen komen. Pachuca, kampioen van de CONCACAF, heeft technisch vaardige spelers en speelt met het hart. Maar RB Salzburg – met zijn energieke pressing, tactische discipline en een aantal jonge, hongerige talenten – lijkt net dat tikkeltje beter georganiseerd. De Oostenrijkers zijn gewend om op hoog tempo te spelen en zullen proberen de Mexicanen fysiek te overklassen.
03.00 uur – Groep G: Al Ain vs Juventus
Meeste kans om te winnen: Juventus
Juventus is misschien niet meer de Europese reus van weleer, maar tegen Al Ain blijven ze favoriet. De ploeg uit de Emiraten mist ervaring op dit niveau en vertrouwt vooral op lokale sterspelers en een paar ingehuurde veteranen. De Italianen, onder leiding van een pragmatische coach, brengen organisatie, balcontrole en een paar klasseflitsen van hun sleutelspelers. Dit wordt waarschijnlijk geen spektakelstuk, maar wel een zaak van professioneel afwerken.
18.00 uur – Groep A: Palmeiras vs Al Ahly
Meeste kans om te winnen: Palmeiras
Twee clubs met een rijke geschiedenis buiten Europa, en een confrontatie die garant staat voor intensiteit. Al Ahly zal zich willen herpakken na het gelijkspel tegen Inter Miami, maar Palmeiras lijkt net iets completer. Met een stevig middenveld, een creatieve aanvalslijn en een fanatieke winnaarsmentaliteit zijn de Brazilianen favoriet. Al Ahly zal proberen de wedstrijd fysiek te maken, maar de technische voorsprong van Palmeiras zou het verschil moeten maken.
21.00 uur – Groep A: Inter Miami vs FC Porto
Meeste kans om te winnen: FC Porto
Een interessante test voor Messi en co. Na de toch wel teleurstellende draw tegen Al Ahly (ondanks een vrij aardige match) volgt nu een tegenstander van een ander kaliber. FC Porto is tactisch strak georganiseerd, met een mix van ervaring en Portugese flair. Inter Miami vertrouwt op flitsen van genialiteit, maar verdedigend blijven ze kwetsbaar – en dat weet Porto als geen ander te benutten. Als de Portugezen het tempo bepalen en Inter dwingen tot fouten, ligt de weg naar de overwinning open. Messi kan altijd iets magisch doen, maar als ploeg heeft Porto meer body.
