Op zondag 15 juni 2025 maakte de Italiaanse voetbalbond de aanstelling van Gennaro Gattuso officieel. De 47-jarige ex-middenvelder van AC Milan neemt het roer over van een nationale ploeg in crisis. Italië verloor onlangs zwaar van Noorwegen (3-0) en boekte een matte overwinning tegen Moldavië (2-0). Die tegenvallende resultaten kostten Luciano Spalletti zijn job, minder dan een jaar na zijn aanstelling.
Gattuso, wereldkampioen in 2006 en boegbeeld van AC Milan (1999–2012), belichaamt een klassieke Italiaanse voetbalmentaliteit: strijdlust, inzet en trouw aan het shirt. De bond hoopt dat zijn charisma en energie de ploeg weer op het juiste spoor krijgen. De Azzurri misten de voorbije twee WK’s en willen absoluut hun plaats in 2026 veiligstellen. Gattuso wordt donderdag officieel voorgesteld aan de pers in Rome.
Vulkanisch temperament
Toch was Gattuso niet de eerste keuze van de Italiaanse bond (FIGC). Eerst werden Claudio Ranieri en Stefano Pioli benaderd. Als speler kan Gattuso uitpakken met een indrukwekkend palmares – twee Italiaanse landstitels en twee Champions League-titels – maar als trainer kende hij een veel grilliger parcours. Sinds zijn debuut bij FC Sion in 2013 passeerde hij langs onder meer Palermo, Pisa, AC Milan, Napoli, Valencia, Marseille en Hajduk Split. Zijn enige prijs als coach is de Coppa Italia, die hij in 2020 met Napoli won.
Gattuso staat bekend om zijn temperament en directe stijl. Hij schuwt de confrontatie niet, wat hem een complexe figuur maakt: hij kan een kleedkamer in vuur en vlam zetten – op positieve én negatieve manier. In de gespannen context van de WK-kwalificatie kan dat net het verschil maken, of net de genadeklap betekenen.
Een riskante missie
Italië staat momenteel op de derde plaats in de groep, met slechts drie punten uit twee wedstrijden – negen minder dan Noorwegen, dat al twee matchen meer speelde. Er resten nog zes speeldagen, wat Gattuso weinig tijd geeft om te hervormen en Italië alsnog naar rechtstreekse kwalificatie te loodsen. Zijn aanstelling is dus een gewaagde gok.
Maar het is ook het signaal van een viervoudig wereldkampioen die weigert zich bij de situatie neer te leggen. De missie is duidelijk: het verloren internationale aanzien herstellen. En als er één ding is dat de Italianen niet willen verliezen, dan is het wel hun eer.
