Laatste overgangsjaar in 2025-2026
Voor wie hoopte op een onmiddellijke ommekeer: nog even geduld. Het komende seizoen 2025-2026 wordt een overgangsjaar waarin de Jupiler Pro League nog steeds met play-offs zal werken, al worden de degradatiestrijd en de Relegation Play-offs herbekeken.
In de Challenger Pro League (1B) zullen 17 clubs het seizoen aanvatten. De twee hoogst gerangschikte ploegen na de reguliere competitie promoveren rechtstreeks naar 1A. Daarnaast komt er een extra promotiekans via de Promotion Play-offs, waarbij de winnaar het zal opnemen tegen de hekkensluiter van de Jupiler Pro League in een ultieme barragewedstrijd.
Vanaf 2026-2027: terug naar eenvoud in 1A
In het seizoen 2026-2027 keert de Belgische eerste klasse terug naar een format dat bij veel fans nostalgische gevoelens oproept. Geen ingewikkelde formules of puntenhalveringen meer: 18 teams, 34 speeldagen, en wie bovenaan staat, is kampioen. De nummers 1 tot 4 krijgen een ticket voor Europees voetbal, terwijl de ploegen op plaatsen 17 en 18 rechtstreeks degraderen.
Dit nieuwe systeem wordt ingevoerd met het oog op meer transparantie, eerlijkheid en continuïteit, zowel sportief als commercieel.
1B krijgt vaste plaats voor beloftenteams – niet zonder controverse
Waar de hervorming van 1A op weinig weerstand stuitte, ligt dat bij de Challenger Pro League gevoelig anders. Daar is namelijk beslist dat er in het seizoen 2026-2027 plaats is voor minimum vier U23-teams – met de mogelijkheid tot uitbreiding naar vijf of zes, afhankelijk van de prestaties van de huidige beloftenteams.
Deze structurele verankering van jeugdteams in het profvoetbal stuit op stevig verzet bij sommige traditionele clubs. Onder andere Francs Borains, Lokeren-Temse en Union lieten eerder al verstaan niet te spreken te zijn over het format. Er werd zelfs gedreigd met juridische stappen, onder het mom van inbreuk op het gelijkheidsbeginsel.
Of deze bedreigingen ook effectief uitmonden in rechtszaken, is voorlopig nog onduidelijk. Nu het format definitief werd goedgekeurd, lijkt het in ieder geval te laat voor verregaande aanpassingen. Maar dat betekent niet dat de storm is gaan liggen.
Wat brengt de toekomst?
Hoewel de hervormingen duidelijkheid moeten scheppen voor clubs, fans én sponsors, is de algemene teneur dat het Belgische voetbal zich opnieuw op breekbaar terrein bevindt. De focus op jeugdontwikkeling enerzijds, en de nood aan competitieve evenwichten anderzijds, blijven botsende belangen.
De echte strijd lijkt dus pas net begonnen. Niet langer op het veld, maar in bestuurskamers en rechtbanken.
