Van asfalt naar grind
De laatste jaren is het geen uitzondering meer: ex-profs die hun koersfiets verruilen voor een gravelbike. Wat begon als een trend onder avontuurlijke wielerliefhebbers, is uitgegroeid tot een volwaardige competitievorm die ook grote namen aantrekt. Na jarenlang schitteren in de WorldTour hebben De Gendt, Van Avermaet, Bardet en Valverde hun zinnen gezet op gravelwedstrijden, waarbij de charme van grindwegen en onverharde paden het nieuwe speelveld vormen.
Bekende namen, nieuwe uitdagingen
Hun erelijsten spreken boekdelen.
- Thomas De Gendt, berucht om zijn eindeloze aanvallen en etappezeges in alle drie de Grote Rondes, hing in 2024 zijn wegfiets aan de haak. Met Classified verkent hij nu de gravelpaden.
- Greg Van Avermaet, olympisch kampioen in 2016 en winnaar van Parijs-Roubaix in 2017, zocht na zijn afscheid het plezier én de uitdaging op in gravelwedstrijden. Met zijn eigen Team GVA Gold blijft hij competitief meedraaien.
- Romain Bardet, jarenlang publiekslieveling in de Tour de France, verraste iedereen door al twee maanden na zijn pensioen in 2025 een manche van de Gravel World Cup in Italië te winnen.
- Alejandro Valverde, de Spaanse “eeuwige renner” met meer dan 130 overwinningen, bewees direct na zijn afscheid dat hij ook in gravel niets heeft ingeboet van zijn klasse. Met de Movistar Gravel Squad blijft hij vooraan meestrijden.
Tussen competitie en plezier
Waarom kiezen deze ex-profs voor gravel? Niet zozeer om hun carrière eindeloos te rekken, maar uit pure passie. Gravelwedstrijden combineren het beste van twee werelden: de intensiteit van de koers en de vrijheid van het fietsen in de natuur. Het is minder strak georganiseerd dan de WorldTour, maar nog steeds uitdagend genoeg om het vuur in hen aan te wakkeren.
Van Avermaet omschrijft het als “hard koersen, maar met een glimlach”. De Gendt benadrukt de persoonlijke strijd die elke wedstrijd met zich meebrengt. Bardet en Valverde vinden er vooral plezier in de mix van natuur, vrijheid en adrenaline. Wat hen bindt: het herontdekken van het simpele plezier van trappen, zonder dat de drang naar prestaties verloren gaat.
Een nieuw wielerhoofdstuk
De overstap van asfalt naar grind laat zien hoe veelzijdig het wielrennen vandaag is. Voor veel oud-profs vormt gravel een natuurlijke voortzetting van hun carrière: een competitieve, maar ook speelse arena waarin prestaties hand in hand gaan met vrijheid.
De voorbeelden van De Gendt, Van Avermaet, Bardet en Valverde inspireren zowel amateurs als actieve profs. Gravel bewijst dat het wielerleven na de weg niet stopt, maar een nieuw, avontuurlijk hoofdstuk opent — waar prestaties en plezier elkaar niet uitsluiten, maar juist versterken.
