Een koerswijziging onder druk
De druk op de Israëlische ploeg werd de afgelopen maanden steeds groter — van sponsors, renners én publiek. Tijdens de Vuelta bijvoorbeeld werd het team herhaaldelijk geconfronteerd met pro-Palestijnse protesten: spandoeken, boegeroep en zelfs het gooien van voorwerpen. Het werd moeilijk om te koersen wanneer het shirt dat men draagt tot politiek symbool werd verheven.
Onder druk van organisatoren, sponsors en een deel van het publiek besliste de ploeg daarom om een nieuwe weg in te slaan. In 2026 zal de naam Israel Premier Tech verdwijnen uit het peloton. Hoofdaandeelhouder Sylvan Adams, de Israëlisch-Canadese zakenman achter het project, stemde ermee in om een stap terug te zetten en het team niet langer rechtstreeks aan Israël te koppelen. Ter herinnering: de Canadese technologiepartner Premier Tech en fietsconstructeur Factor hadden eerder al gedreigd de samenwerking stop te zetten als de ploeg haar Israël-link niet zou verbreken.
Vertrekkers en een onrustige ploeg
De spanningen bleven niet zonder gevolgen binnen het team. Verschillende renners, onder wie enkele sterkhouders, kozen ervoor te vertrekken, verwijzend naar de zware context en voortdurende controverse. Anderen gaven toe dat het moeilijk werd om het shirt te dragen in grote koersen, vooral in Zuid-Europa waar de protesten het hevigst waren.
Toch blijven sommigen trouw. Jonge renners uit het opleidingsprogrammabevestigden hun wil om door te gaan, ongeacht de nieuwe naam van het team. Voor hen telt de sport, niet de politiek. Vermeldenswaard is ook de mogelijke komst van Biniam Girmay, de winnaar van het groene tricot in de Tour de France 2024, die zich onlangs bij de ploeg aansloot.
En nu?
Met deze koerswijziging hoopt het team — wat de nieuwe naam straks ook wordt — opnieuw rust en respect te vinden in het peloton. Het doel is om de aandacht weer te richten op sportieve prestaties en talentontwikkeling, los van politieke spanningen.
Toch blijft één vraag hangen bij veel wielerfans: is het echt mogelijk om sport en politiek volledig te scheiden, zeker wanneer een trui zelf een symbool wordt? Het antwoord volgt wellicht in 2026, wanneer de ploeg onder haar nieuwe identiteit aan de start verschijnt — zonder het woord “Israel” op het startbord.
