Afwezig op de Koppenbergcross, de eerste manche van de X2O Trofee in Oudenaarde, zet Wout van Aert zijn overgang tussen wegwielrennen en veldrijden voort. Aanwezig in Hooglede tijdens een criterium ter ere van Tim Declercq, bevestigde de Belg dat hij het rustig aan doet voordat hij aan een intensievere voorbereiding begint. Hij verduidelijkte dat zijn benen goed reageren voor dit soort evenementen, maar dat hij nog ritme mist om een echte veldrit aan te gaan.
De voormalige winnaar van verschillende klassiekers gaf aan de komende weken aan training te willen besteden voordat hij een datum voor zijn terugkeer vastlegt. De overweging over zijn winterprogramma blijft open, met het idee om een meer evenwichtige seizoen op te bouwen na een lang wegprogramma.
Naar een lichter programma
Het beheer van het wedstrijdvolume staat centraal in zijn strategie. Van Aert had vorig seizoen zes veldritten gereden, tegenover negen het voorgaande seizoen. Deze vrijwillige vermindering drukt de wens uit om zijn frisheid te behouden vóór de grote afspraken van de zomer, in het bijzonder de Ronde van Frankrijk 2026. Hij gaf dit trouwens zonder omwegen aan de pers aan: “Ik hou van veldrijden, maar ik blijf erg ambitieus voor de klassiekers. Voorlopig staat het veldrijden op de tweede plaats. Een lang wegseizoen wacht ons nog, dus we moeten een verstandig programma opstellen.”
De renner van het team Visma-Lease a Bike vertrouwde toe dat het volgende seizoen nog veeleisender zal zijn en dat dit doordachte keuzes van hem vraagt. Het sleutelwoord: efficiëntie boven kwantiteit.
De Ronde van 2026, het doel
Hoewel de klassiekers nog steeds tot de prioritaire doelstellingen van de renner behoren, besteedt hij ook bijzondere aandacht aan de Ronde van Frankrijk 2026. Men moet zich trouwens herinneren dat hij dit jaar de winnaar was van de laatste etappe, wat zeker niet niets is. Maar het gaat erom verder te gaan. Voor de editie van 2026 ziet Van Aert een parcours dat in het algemeen minder gunstig is voor zijn kwaliteiten, maar hij schat dat hij zich dankzij zijn veelzijdigheid toch kan onderscheiden. De openings-tijdrit en de aankomst in Barcelona behoren tot de etappes die zijn aandacht bijzonder trekken.
Maar geduld: hoewel de man grote ambities koestert, is zijn aanwezigheid op de Grote Ronde nog niet bevestigd. De interne besprekingen met zijn ploeg zullen zijn definitieve programma bepalen. Wordt vervolgd…
