OHL heeft dit seizoen de vooroordelen over het Belgische vrouwenvoetbal stevig door elkaar geschud. Na hun landstitel plaatsten de Leuvenaars zich voor de Women’s Champions League en slaagden ze er zelfs in om de league phase te overleven en zich te kwalificeren voor de barrages. Een knappe prestatie, zeker als je weet dat ze het opnamen tegen Paris FC, Twente, Barça, PSG, Roma en… Arsenal.
Op 17 december ontving OHL de Londense ploeg al in Den Dreef, waar Arsenal zich vrij eenvoudig met 0-3 doorzette. Een nederlaag zonder gevolgen, want Leuven eindigde uiteindelijk als 12e van de 18 deelnemende teams. De hernieuwde confrontatie met de regerende Europese kampioen, woensdag om 18.45 uur, wordt echter opnieuw een stevige uitdaging.
Zonder complexen spelen
De kansen dat OHL zich plaatst voor de kwartfinales zijn eerlijk gezegd klein. De wedstrijd in december toonde het duidelijke niveauverschil tussen beide teams aan. Voor de Leuvenaars zal de heenwedstrijd vooral in het teken staan van het behoud van spanning richting de terugmatch. De speelsters van Arno Van Den Abbeel moeten zonder complexen spelen en in zichzelf geloven om de Engelse topploeg te kunnen verrassen. Arsenal beschikt over een indrukwekkende kern met speelsters als de Spaanse Mariona Caldentey, de Engelse internationals Leah Williamson, Chloe Kelly en Beth Mead, de Amerikaanse Sophia Smith en de Ierse Katie McCabe.
De coach gaf bij Sporza aan wat er anders moet dan in december: “Toen waren we nog niet zeker van kwalificatie. Nu wordt alles beslist over twee wedstrijden. We hoeven het initiatief niet per se te nemen. Het verschil tussen OHL en Arsenal is groot. We moeten efficiënt zijn en niet naïef. Misschien waren we dat de vorige keer te veel. Woensdag willen we taaier en slimmer zijn.”
De terugwedstrijd vindt volgende week plaats in Londen. Bij een stunt wacht Chelsea in de kwartfinales. Wat er ook gebeurt, het Europese seizoen van Oud-Heverlee Leuven is nu al meer dan geslaagd.
