IN HET OOSTEN
Boston (2) – New York (3)
De confrontatie tussen twee historische teams uit de Eastern Conference leek veelbelovend… maar beide ploegen zitten duidelijk in een andere flow. Boston schakelde Orlando vrij eenvoudig uit in de eerste ronde (4-1), terwijl New York zwaar aan de bak moest om Detroit opzij te zetten (4-2). De Celtics ogen completer, gedisciplineerder en defensief sterker, en zijn op papier de favorieten. Toch was het New York dat met de winst ging lopen in Boston tijdens game 1 (105-108). En dat ondanks een achterstand van meer dan 20 punten in het derde kwart!
Cleveland (1) – Indiana (4)
In de eerste ronde deden beide teams wat van hen werd verwacht. De Cavs veegden Miami van het veld (4-0), terwijl de Pacers een gehavend Milwaukee uitschakelden (4-2), ook al was Indiana duidelijk de betere ploeg. Maar in de halve finale ging het meteen mis voor Cleveland: het team van Tyrese Haliburton won de eerste match op verplaatsing in Cleveland, zelfs zonder Darius Garland, en kaapte zo het thuisvoordeel weg (112-121). De Cavs domineerden dan wel het reguliere seizoen, maar moeten nu bewijzen dat ze het ook kunnen waarmaken als het erop aankomt.
IN HET WESTEN
OKC (1) – Denver (4)
De Thunder maakten korte metten met de Grizzlies in de eerste ronde (4-0), terwijl de Nuggets het veel moeilijker hadden tegen de Clippers (4-3). Op papier is OKC sterker dan Denver, zowel aanvallend als verdedigend, maar het was toch Denver dat er met de zege vandoor ging in een spannende match (121-119), dankzij een driepunter van – jawel – Aaron Gordon! En zo verliest alweer een topper meteen het thuisvoordeel.
Minnesota (5) – Golden State (7)
Beide outsiders kwamen als winnaar uit hun reeks, wat niet echt een verrassing was. De Wolves zetten de Lakers vlot opzij (4-1), terwijl de Warriors het zwaar hadden tegen de Rockets (4-3, na een 3-1 voorsprong). Deze reeks is misschien wel het moeilijkst te voorspellen: Minnesota is in vorm en beschikt over een stevige aanvalslinie (Gobert, Randle, Reid…), iets dat de Warriors missen. Maar de ervaren rotten (Curry, Butler, Green…) zijn duidelijk op missie en willen bewijzen dat ze nog lang niet afgeschreven zijn. Zouden ze het thuisvoordeel al meteen hebben afgepakt in game 1?
