Op het veeleisende circuit van Imola liet Max Verstappen opnieuw zien waarom hij viervoudig wereldkampioen is. Als tweede op de grid achter Oscar Piastri nam de Nederlander vanaf de eerste bochten de leiding dankzij een even gedurfde als beslissende manoeuvre. Hij zette daarmee een matige start om in een strategische machtsgreep vanaf de derde bocht, waarbij hij profiteerde van een klein foutje van Piastri en de druk die werd uitgeoefend door George Russell.
Eenmaal aan de leiding controleerde Verstappen de race van start tot finish, ondanks twee neutralisaties die de rangorde hadden kunnen verstoren: een virtuele safety car in ronde 30, gevolgd door een echte safety car met nog ongeveer 15 ronden te gaan. In beide gevallen wist de Red Bull-coureur de race perfect opnieuw op gang te brengen en hield hij beide McLarens op afstand in de laatste kilometers.
McLaren op het podium, Ferrari worstelt
Achter de ongenaakbare Verstappen ging de strijd tussen McLaren-teamgenoten. Lando Norris, op verse banden na de tweede neutralisatie, was Oscar Piastri de baas en veroverde de tweede plaats. De Australiër, die drie races op rij had gewonnen, leidt nog steeds het kampioenschap, maar zijn voorsprong is geslonken.
Voor Ferrari was het een wisselvallig weekend. Terwijl Lewis Hamilton indrukwekkend opklom van de 12e naar de 4e plek, eindigde Charles Leclerc als zesde na een start vanaf de 11e plaats. De Monegask was gefrustreerd en wees de neutralisaties aan als oorzaak, omdat die hem een strategisch geplande pitstop ontzegd hadden.
Deze Grand Prix van Emilia-Romagna, die ook de 400e start markeerde voor het Red Bull-team, zal vooral herinnerd worden als de 65e carrièrezege van Verstappen. Een sterke prestatie die de regerend kampioen weer volop in de race om de titel brengt. Volgende afspraak zondag in Monaco voor het vervolg van het duel!
