Een uitdaging voor Garcia
Garcia staat voor een stevige uitdaging. Onder zijn voorganger Tedesco draaide het team stroef: slechts één overwinning in zes groepswedstrijden, met een collectieve offday tegen onder meer Roemenië en Schotland. De Franse coach moet het vertrouwen en de consistentie terugbrengen, te beginnen met deze uitwedstrijd in Skopje.
Noord-Macedonië is allerminst een hapklare brok. De ploeg staat bekend om haar vechtersmentaliteit en verloor amper twee van haar laatste dertien kwalificatiewedstrijden. Ook hun recente vorm oogt solide, met een klinkende zege tegen Liechtenstein en een laat gelijkspel tegen Wales. Bojan Miovski is in bloedvorm en wist in de laatste drie interlands telkens het net te vinden.
Wie speelt?
Bij België blijft de opstelling voer voor discussie. Vooral op de flanken liggen de kaarten nog open. Trossard kende een moeizaam vorige interlandweekend en voelt de hete adem van Saelemaekers, Doku en Lukebakio. Ook Charles De Ketelaere en youngster Malick Fofana zijn opties. In de as wordt het interessant om te zien of Hans Vanaken – die zich goed toonde naast De Bruyne in maart – opnieuw het vertrouwen krijgt, nu ook Tielemans en Onana weer beschikbaar zijn.
De cijfers spreken in België’s voordeel: het verloor geen enkele van zijn laatste 28 WK-kwalificatiewedstrijden en won drie van de vier vorige ontmoetingen met Noord-Macedonië. Toch kan de wedstrijd in Skopje lastiger worden dan de statistieken doen vermoeden. De thuisploeg is in vorm en zal er alles aan doen om België het vuur aan de schenen te leggen.
Aftrap vanavond om 20:45 uur. De inzet? Een eerste driepunter en vooral: een goed begin van een lange weg richting het WK 2026.
