Met matchen tegen Noord-Macedonië en Wales begon België de kwalificaties met de zogezegde “zwaargewichten” van hun groep. Tussen aanhalingstekens, want op papier zijn beide ploegen nog altijd duidelijk de mindere van de Rode Duivels. Toch pakte België slechts 4 punten in Skopje en Brussel. En het had zelfs erger kunnen aflopen: met wat pech stonden ze nu op 2 punten… of minder.
Een catastrofale defensie
1-1 in Noord-Macedonië en 4-3 tegen Wales: de Duivels domineerden zeker niet. In Skopje begonnen ze nochtans goed, maar na een reeks verdedigende fouten kon de thuisploeg langszij komen. Tegen Wales leek het na 27 minuten nochtans een demonstratie te worden: 3-0 op het scorebord in het Koning Boudewijnstadion. Totale controle. Maar een fout van Matz Sels vlak voor rust, gevolgd door een compleet falende verdediging, zorgden ervoor dat de Welshmen terugkwamen tot 3-3. Een geniale combinatie van Tielemans en De Bruyne redde de meubelen.
In beide duels toonde de Belgische defensie zich absoluut niet betrouwbaar. Faes, Debast, Theate en De Winter stelden zwaar teleur. Rudi Garcia zal snel met een oplossing moeten komen, want zulke blunders kunnen echt niet meer op dit niveau.
Wissels zonder winst
Ook de keuzes van de bondscoach zelf verdienen kritiek. Niet alleen de basisselectie, maar vooral de wissels riepen vraagtekens op. In Noord-Macedonië haalde hij zijn sterkhouders al naar de kant bij een 0-1-stand, en verloor zijn ploeg alle controle.
Tegen Wales was het al even onbegrijpelijk. De Cuyper werd tijdens de rust gewisseld, en Lukebakio – die weinig tot niets bijbracht – mocht invallen maar werd later opnieuw gewisseld. Meunier werd vervangen door De Winter, een beslissing die dramatisch uitpakte. De Franse coach is duidelijk nog bezig zijn groep te ontdekken, maar zulke paniekmomenten moet hij zien te vermijden. Tegen écht sterke tegenstanders worden zulke fouten genadeloos afgestraft – en dat kan pijn doen.
