Net als tijdens de voorjaarsklassiekers was de spanning op de wegen van het Critérium van korte duur. Na een eerste koershelft waarin renners als Remco Evenepoel nog hoop mochten koesteren, zette Pogacar een versnelling hoger. Met de vanzelfsprekende dominantie die we van hem gewend zijn. Drie ritoverwinningen, de gele trui veroverd in het hooggebergte, en een uitstraling die balanceerde tussen moeiteloosheid en arrogantie. Pogacar heeft het Critérium niet gewonnen, hij heeft het ingepalmd.
Op de hellingen van Domancy legde UAE al het vuur aan de lont. Vervolgens nam Tadej zelf over, met een explosieve demarrage die het peloton uit elkaar scheurde. Vingegaard probeerde nog te volgen, maar de gele schaduw van Pogacar was al ongrijpbaar ver vooruit. En Remco Evenepoel, onze landgenoot bij Soudal Quick-Step, moest lijdzaam toekijken – tekort om zich te mengen in het geweld van de Alpen. Wat volgde, was een solo-uitvoering. In de helse klim naar Valmeinier ging Pogacar opnieuw aan. Twaalf kilometer voor de meet trok hij door, en niemand kon volgen. Een crescendo van kracht, bekroond met een solozegé – handen in de lucht, glimlach op het gezicht.
De verrassende Lipowitz op het podium
Achter hem lieten de concurrenten zien waar ze stonden. Vingegaard, die na een lange rustperiode langzaam op gang komt, kon nooit echt een vuist maken. Hij werd tweede in het eindklassement. De verrassing kwam van Florian Lipowitz, die zich via regelmaat en lef een plaatsje op het podium veroverde. Onze eigen Evenepoel eindigde op de vierde plek, op meer dan vier minuten van de ongenaakbare leider.
Pogacar keert huiswaarts met het geel van het algemene klassement en het groen van de punten. De bolletjestrui – voor beste klimmer – ging naar de Fransman Bruno Armirail (Décathlon AG2R), terwijl de witte trui voor beste jongere verrassend naar Lipowitz ging.
Meer nog dan truien, neemt Pogacar vooral vertrouwen mee richting juli. De revanche die hij voorbereidde, lijkt in de maak. Deze week heeft hij elke twijfel omgezet in pure dominantie. De boodschap is duidelijk: hij is klaar. De benen zijn scherp, de bergen kunnen komen.
Is het Critérium du Dauphiné 2025 de voorbode van een Tour die al beslecht is? Afspraak in juli, op de Franse wegen.
