De dag van 18 juni begon met Ulsan – Mamelodi Sundowns, een duel tussen een Zuid-Koreaanse en een Zuid-Afrikaanse club dat weinig volk op de been bracht. Slechts 3.000 toeschouwers kwamen opdagen in het Orlando City Stadium, dat nochtans plaats biedt aan 25.500 fans. Geen al te aantrekkelijke affiche dus, waarin Iqraam Rayners als enige doelpuntenmaker de drie punten én de leiding in groep F bezorgde aan Mamelodi Sundowns.
Sergio Ramos leeft nog
’s Nachts ging het verder in groep E, met de clash tussen het Mexicaanse Monterrey en Inter Milan, de recente verliezende finalist van de Champions League. De Italianen domineerden het spel,
maar moesten uiteindelijk tevreden zijn met een 1-1 gelijkspel. Inter, nu onder leiding van Cristian Chivu, werd verrast door een bekende naam: Sergio Ramos. De ex-legende van Real Madrid kopte op karakteristieke wijze Monterrey op voorsprong in de 25e minuut (1-0). Net voor rust bracht Lautaro Martínez Inter weer langszij (42e, 1-1).
City op z’n gemak, Real onder druk
Daarna was het tijd voor twee zwaargewichten van het toernooi: Manchester City en Real Madrid. City nam het in groep G op tegen Wydad Casablanca uit Marokko. De wedstrijd draaide al snel uit in het voordeel van de Engelsen: Phil Foden opende de score al na twee minuten (1-0), en vlak voor rust verdubbelde Jérémy Doku de voorsprong (42e, 2-0). In de tweede helft controleerde City het spel zonder veel moeite, al werd Rico Lewis nog uitgesloten in de slotfase (88e).
Real Madrid had het een stuk moeilijker in groep H, tegen het Al Hilal van coach Simone Inzaghi. De Saoedi’s domineerden het begin van de partij, maar het was Gonzalo Garcia die Real na 34 minuten op voorsprong bracht (1-0). Niet veel later kwam Al Hilal weer langszij dankzij een strafschop van Rúben Neves (41e, 1-1). In de tweede helft zette Real meer druk en kreeg het kansen, maar stootte het telkens op een uitblinkende Bono. De Marokkaanse doelman kroonde zich tot held door in blessuretijd een strafschop van Federico Valverde te stoppen (90e+2).
