In het voetbal zegt men vaak dat alles heel snel kan gaan. En Joao Felix zal dat niet tegenspreken. In een mum van tijd is de aanvaller geëvolueerd van immens talent bij zijn debuut bij Benfica in 2018 tot een mislukte speler na zijn recente overstap naar Al-Nassr. Saoedi-Arabië staat niet bekend als een competitie waar potentieel tot bloei komt, maar eerder als een gouden pensioenbestemming. Joao Felix daar nu al zien spelen, op 25-jarige leeftijd, naast Cristiano Ronaldo (40 jaar), is dan ook een echte ontgoocheling.
Icarus
Toen hij zijn debuut maakte bij Benfica, duurde het niet lang voor Joao Felix een onmisbare pion werd. Na zes maanden afwisseling tussen bank en veld, kreeg het jonge talent een basisplaats en ontplofte volledig. Hij leidde zijn club naar de titel met een seizoen van 15 doelpunten en 9 assists. In alle competities samen kwam hij zelfs aan 20 doelpunten en 11 assists in 43 wedstrijden.
De grote clubs hielden hem nauwlettend in de gaten en uiteindelijk was het Atlético Madrid dat hem wegplukte uit Portugal met een bod van 127 miljoen euro. Maar in de Spaanse hoofdstad slaagde Joao Felix er nooit in volledig door te breken. Ver verwijderd van de scherpte die hij bij Benfica toonde, leek hij te stagneren. Zijn eerste seizoen bij Atlético sloot hij af met slechts 9 doelpunten en 3 assists in 36 wedstrijden. De daaropvolgende seizoenen waren van hetzelfde niveau: noch goed, noch slecht. Joao Felix werd een gemiddelde speler, haast anoniem.
Pogingen tot herlancering
In januari 2023 werd hij uitgeleend aan Chelsea, in een poging om zijn carrière een nieuwe wending te geven: zes fletse maanden. Dat weerhield Barça er niet van om hem het seizoen erop te huren, maar het resultaat was amper beter. Uiteindelijk probeerde Chelsea het opnieuw, ditmaal met een definitieve aankoop van 52 miljoen euro. Na zes maanden werd hij uitgeleend aan AC Milan, waar hij volledig verdween.
Ver van Europa probeert de Portugees nu een nieuwe start te maken. Maar daarvoor zal hij diep moeten gaan, en misschien is dat net zijn probleem, zoals zijn ex-ploegmaat Saul Niguez het samenvatte: “Hij heeft alle kwaliteiten om een ongelooflijke speler te zijn. […] Maar hoe goed je ook bent, als je niet werkt, is het niet genoeg.”
