Nafi Thiam en de Belgische atletiekbond, het is deze dagen allerminst een gelukkig huwelijk. Terwijl de wereldkampioenschappen voor de deur staan, laait een interne strijd op die de voorbereiding van onze grootste atletiekster zwaar verstoort. De tweevoudige olympisch kampioene voelt zich gestraft door haar eigen federatie, en spaart de kritiek niet.
Geen pre-camp
Aan de basis van de rel ligt een gedragscode die de bond van alle WK-atleten eiste. Voor Thiam zat er in dat document meer dan enkel regels rond sportief gedrag: ook bepalingen over portretrechten en commerciële verplichtingen.
De meerkampster vond de voorwaarden te verregaand en weigerde te tekenen. Wat volgde waren sancties die haar rechtstreeks raakten in haar voorbereiding. Zo werd ze kort voor het WK uit het gezamenlijke pre-camp van Team Belgium gezet en moest ze haar laatste trainingsdagen plots zelf organiseren.
Recordpoging verstoord?
Thiam noemt de situatie “onaanvaardbaar”. Niet alleen omdat ze de opgelegde straffen disproportioneel vindt, maar ook omdat ze precies in een cruciale fase van haar voorbereiding komen. “Ik krijg straffen die onrechtvaardig zijn”, liet ze verstaan, duidelijk geraakt door de manier waarop de bond met haar omgaat. Voor een atlete die nog één groot doel voor ogen heeft – het Europees record in de zevenkamp – voelt de afleiding door interne conflicten als een regelrechte verstoring .
Wat deze kwestie extra wrang maakt, is de symboliek. Thiam is al jaren hét uithangbord van de Belgische atletiek en bracht haar land olympisch goud, wereldtitels en internationale uitstraling. Toch voelt ze zich nu behandeld als een pion in een spel dat volgens haar vooral om commerciële belangen draait. De discussie rond portretrechten lijkt daarbij slechts het topje van de ijsberg.
Sportieve gevolgen
Voor de federatie is de gedragscode een instrument om uniformiteit en professionaliteit te waarborgen. Voor Thiam is ze uitgegroeid tot een symbool van wantrouwen en gebrek aan respect. Het resultaat is een conflict dat niet alleen de relatie tussen atlete en bond op scherp zet, maar ook vragen oproept over hoe België met zijn grootste sporticonen omgaat.
Of dit meningsverschil sportieve gevolgen zal hebben, valt de komende dagen af te wachten. Feit is dat Thiam in Tokio niet alleen tegen haar concurrentes moet vechten, maar ook tegen de schaduw van een interne strijd die haar energie kost. Het zou tragisch zijn mocht de strijd buiten de piste zwaarder doorwegen dan die binnen de zevenkamp.
