Raphaël Collignon stond op het punt een kinderdroom waar te maken: zijn allereerste optreden in de hoofdtabel van een Grand Slam. Maar de 23-jarige Luikenaar had bij zijn debuut op Wimbledon geen geluk met de loting. Niemand minder dan Marin Čilić – finalist in 2017 en graskenner bij uitstek – stond hem in de weg. Hoewel zijn gloriedagen al even achter hem liggen, blijft de Kroaat op gras een tegenstander van formaat, met meer dan 80 overwinningen op deze ondergrond.
Collignon bood dapper weerstand, maar het was niet genoeg: hij verloor met duidelijke cijfers – 6-3, 6-4, 6-3. Door een duimblessure had hij sinds mei geen wedstrijden meer gespeeld, en dat gebrek aan ritme liet zich voelen. “Ik mis nog wat ontspanning in mijn spel,” gaf hij na afloop toe. Hoewel hij troost vindt in de opgedane ervaring, betreurt hij dat hij niet meer van het moment kon genieten. Tegen een solide, agressieve en foutloze Čilić kreeg Collignon nauwelijks de kans om zijn fysieke, volhoudende spel te tonen.
Goffin in een flits uitgeschakeld
De andere Luikenaar van de dag kreeg nog minder in de pap te brokkelen. David Goffin, voormalig kwartfinalist op Wimbledon, lag er al na 77 minuten uit tegen de Australiër Rinky Hijikata: 6-3, 6-1, 6-1. Die harde cijfers zeggen veel over de gebrekkige voorbereiding van de Belg, die pas net terug was van een blessure en slechts twee demonstratiewedstrijden op gras had gespeeld. “Ik wist dat ik niet klaar was,” gaf een gelaten Goffin na afloop toe.
Op een ondergrond die veel vraagt van het voetenwerk, speelde het gebrek aan vertrouwen in zijn pas herstelde voet hem parten. Tegen een tegenstander die wél matchritme had opgedaan via meerdere voorbereidingstoernooien, vond Goffin nooit zijn ritme. Het enige positieve: hij voelde geen pijn. In het dubbelspel, aan de zijde van de Fransman Alexandre Müller, hoopt hij alsnog wat wedstrijdgevoel op te doen vooraleer hij het hoofdstuk Wimbledon afsluit.
Een Wimbledon om snel te vergeten, blik op de toekomst
Met Zizou Bergs die maandag al strandde, is er dit jaar geen enkele Belgische man voorbij de eerste ronde geraakt op Wimbledon. Voor David Goffin ligt de focus nu op het herwinnen van zijn vorm richting de Noord-Amerikaanse hardcourttoernooien. Voor Raphaël Collignon betekende deze eerste stap op een grandslamtoernooi vooral een leerervaring: het talent is er, maar de weg naar de top is nog lang.
